晋末高僧竺道生为鸠摩罗什的高足，悟解非凡。年十五就登坛讲法，二十上江西庐山讲授佛法。
当时《大般涅盘经》只部分译出，仅有东晋法显与佛陀跋陀罗译出的六卷《大般泥洹经》传入，在前部分佛经中明确说明除一阐提（断绝一切善根的人）外皆 有佛性，换言之一阐提之人不能成佛。道生大师剖析经旨，认为“一阐提人皆得成佛”，不成想这一论点招致强烈非难，并遂引起着相文字之徒的激烈反对，生公之 言论被认为邪说，遂即被摈出僧团。
被逐出庐山后，道生大师入吴中（今苏州境内）虎丘山，传说他在山中曾聚石为徒，讲《涅盘经》，说到一阐提有佛性，群石皆为点头（见《佛祖统纪》卷二十六、三十六）。
后来昙无谶译出的全部《涅盘经》传至建康（今江苏南京），经中果然也讲到“一阐提人有佛性”，可以成佛，证明道生说的正确，大众这才佩服他的卓越见识。
那些撇弃他的人们感到罪孽深重纷纷出外寻找生公，当他们在虎丘山找到道生大师的时候，正见道生对顽石讲法，顽石似乎领悟，频频点头。
于是“生公说法顽石点头”的传说便不胫而走。
至于这个典故如何理解，从字面可以理解为生公说法浅显易懂，然这种理解未必达于实质。
末学以为，佛法就是宇宙精神信息能量，体悟了佛法就是掌握了宇宙精神信息能量，所说所行悉能随心运用宇宙精神信息能量而带动色界之物质运动，这也就 是佛陀说法大地震动之道理所在。试设想如果佛陀说法大地震动，片面理解为地震，岂不是要导致生命的死亡，这样是不是产生“不利益”？佛法是平等利生的智慧 真理，所以所谓“大地震动”乃宇宙精神信息能量和我们心灵的共振。
一队士兵过铁桥，齐步行军，到了桥中由于共振而致铁桥断裂。深究实质即物质能量的共振。那么从理论上精神能量的共振也必然引起物质的“神变”现象。
正是由于道生大师掌握了佛法真谛，换言之掌握了宇宙精神信息能量契机，所以其所言说行事契合真如至理，便有精神信息能量之共振发生，在色相上表现出了“顽石点头”。
其实生活中“听君一席话胜读十年书”虽然未必是掌握了真理但也是此理。
附《神僧传》卷三“竺道生。本姓魏氏。巨鹿人。生而颕悟聪哲若神。其父知非凡器爱而异之。后值沙门竺法汰。遂改俗归依。及年在志学便登讲座。吐纳问 辩辞清珠玉。虽宿望学僧当时名士。皆虑挫词穷莫敢詶抗。年至具戒器鉴日深。初入庐山幽栖七年。常以入道之要慧解为本。故钻研群经。万里从师不惮疲苦。后游 长安从什公受业。关中僧众咸谓神悟。还止青园寺。宋太祖文皇深加叹重。后太祖设会。帝亲同众御于地筵。下食良久。众咸疑日晚。帝曰。始可中耳。生曰。白日丽天。天言始中。何得非中。遂取钵便食。于是一众从之。莫不叹其枢机得衷。时涅盘后品未至。生曰。阐提皆当成佛。此经来未尽耳。于是文字之师。诬生为邪摈 而遣之。生白众誓曰。若我所说不合经义。请于见身即见恶报。若实契佛心愿舍寿时据师子座。竟拂衣入吴之虎丘山。竖石为徒讲涅盘经。至阐提有佛性处曰。如我 所说契佛心否。群石皆首肯之。其年夏雷震青园佛殿。龙升于天光影西壁。因改寺名曰龙光。时人叹曰。龙既去生必行矣。俄而投迹庐山肖影岩岫。山中僧众咸共敬 服。后涅盘大本至于南京。果称阐提悉有佛性。与生所说若合符契。生既获斯经。寻即讲说。以宋元嘉十一年。于庐山升于法座讲说涅盘。将毕忽见麈尾纷然而坠。 端坐正容隐几而卒。”
